XXI, n°6 avril 2009, trimestriel.

L’archipel est « probablement la plus grande source mondiale d’inspiration dans les domaines artistiques« , annonce d’emblée l’édito. La « Shibuya girl » bronzée à l’excès et au mini short californien (Yoichi Nagano) surgit après une série de photos du Japon rural des années 60 (Eisuke Shimauchi). D’une page à l’autre, on fait un bond de 40 ans, entre des enfants d’un village à l’écoute d’un conteur en 1960 et les jeunes Japonais excentriques – cheveux verts fluos et talons hauts – des année 2000.

On retrouve des photos du célèbre Shoji Ueda(1913-2000), la série de clichés de Tatsumi Orimoto de vieilles femmes japonaises (dont la fameuse « Small mama + Big shoes » où la mère du photographe pose dans des énormes chaussures en papier mâché), ou encore des photos de Hiromix, la jeune photographe tokyoïte à la mode.

Un voyage esthétique intéressant, souvent drôle, au pays où les appareils photos sont rois.

L’Insensé, n°2, 16 euros, Editions du regard, 2002.

C’est le printemps, les oiseaux chantent, les premiers rayons de soleil réchauffent les coeurs, et on tombe les écharpes – en attendant la chemise. Au Japon, c’est une période très attendue, celle des cerisiers en fleurs et de l’hanami.

L’hanami (花見), c’est la contemplation des fleurs (les kanjis 花 hana – la fleur – et 見 mi -regarder), activité affectionnée par les Japonais, qui célèbrent l’arrivée du printemps en allant pique-niquer en famille sous les cerisiers en fleurs.

Les cerisiers (桜 sakura) sont des arbres très appréciés dans l’archipel, à tel point qu’on les trouve partout: dans les gâteaux (les sakura mochi), dans les publicités, sur les assiettes. kimonos… C’est aussi un prénom féminin assez répandu.

Les sakura, symboles de la beauté éphémère, ont inspiré peintres, musiciens et poètes japonais, et le haiku, poème court autour de l’écoulement du temps, s’est donc logiquement particulièrement approprié ce thème.

La chanson Sakura Sakura (ici reprise version J Pop), est une chanson traditionnelle initialement jouée à la flûte, très connue au Japon. Et puis, il y a bien sur les innombrables groupes de J Pop qui chantent les sakura.

Beaucoup d’estampes représentent la floraison des cerisiers.

Estampe d'Hokusai, cerisers en fleurs

Furuyama Moroshige Banquet sous les cerisiers en fleurs, début 18e musée Idemitsu

On connait la fameuse toile de Van Gogh, reproduite à partir de l’estampe d’Hiroshige, sur… la floraison des pruniers (ume)! Car les cerisiers ne sont pas les seules vedettes, on fête aussi au Japon la floraison des pruniers, plus discrète, qui survient plus tôt dans l’année (fin février-début mars).

Van Gogh, très influencé par l'art japonais, reproduit une célèbre estampe d'Hiroshige

Sakura, on la retrouve aussi bien sur dans les manga, avec l’héroïne du même nom, Sakura la chasseuse de cartes.

Une fleur aussi adulée, c’est donc aussi un concept marketing et un nom commercial intéressant, repris par des multiples entreprises: il y a les locations d’appartements SAKURA, les traductions SAKURA, le matériel de pêche SAKURA…

L’agence météorologique japonaise (JMA) annonce tous les ans les dates de floraison des cerisiers. C’est une « ligne de front » qui progresse pendant environ un mois du sud (Okinawa) au nord du pays (Hokkaido), entre fin mars et le mois avril. Oui mais voilà, ces dernières années, changement climatique oblige, les cerisiers sont un peu trop pressés et fleurissent un peu plus tôt qu’avant. Cette année, la saison des cerisiers en fleurs a été officiellement ouverte à Tokyo le 21 mars, soit cinq jours d’avance sur la date prévue, et une semaine d’avance par rapport à la moyenne des trente dernières années du 20e siècle, explique une dépêche AFP. Un problème pour l’agence météo, très suivie par les Japonais qui prévoient leurs pique-niques en fonction de ses prévisions. Il fallait aux amoureux des cerisiers être plus rapides cette année pour sortir les appareils photos et mitrailler les premiers bourgeons.

Film japonais sorti en 2003

Le Japon est à l’ordre du jour du JT de Laurent Delahousse ce dimanche soir. Entre un sujet sur un scandale éclaboussant le mari d’une ministre britannique et un autre sur une « heure sans courant » pour la planète, le présentateur lance un reportage sur les falaises de Tojinbo, « tristement connues pour attirer les désespérés, les candidats au suicide » (dixit L. Delahousse).

Ces falaises sont décidément à la mode. Le même jour, le Journal du Dimanche évoque aussi cet endroit, dans un article de Karen Lajon sur la crise économique et les sans-abris dans l’archipel. La journaliste y rappelle que « 257 personnes se sont jetées dans le vide (ces dernières années). Un « score » qui place l’endroit juste devant le Golden Gate Bridge, à San Fransisco, haut lieu des jumpers candidats au suicide aux Etats-Unis ».

Après une petite recherche sur Internet, nouvelle trouvaille: un reportage sur France24 daté du même jour, sur… les falaises de Tojinbo ! « Un décor de rêve au bord de la mer du Japon, mais un endroit en réalité tristement célèbre devenu un haut-lieu du suicide » raconte la journaliste Nathalie Tourret pour ouvrir son reportage.

Le 3 mars dernier, Libération aussi consacrait un article aux falaises, sous la forme d’un portrait du policier retraité Yukio Shige, « l’ange gardien » des suicidaires, qui surveille les lieux et vient décourager les malheureux dans leur projet. On retrouve le même Yukio Shige dans les reportages de France 2, France 24… Décidément très sollicité cet homme!

Et, pour cause, l’ex-policier était déjà le sujet d’une dépêche de l’AFP de Harumi Ozawa datée du 10 janvier, dépêche sûrement à l’origine de cette pluie d’articles/reportages sur les fameuses falaises.

La dépêche AFP a eu beaucoup de succès dans la presse. Le suicide au Japon est bien un sujet béni pour les médias, très souvent ressorti de dessous les fagots quand il faut parler de l’archipel. Et en cette période de crise… c’était trop tentant!

Karen Lajon le rappelle dans les pages du JDD, « le pays détient un triste record: celui des suicides ». Un sujet en effet d’importance, mais qui plait particulièrement dans les rédactions.

Cette tendance peut énerver. Sur son blog, Alex, qui vit au Japon, s’en prend aux journalistes, ces « chacals malhonnêtes » qui « font leur beurre » sur des idées reçues comme celui du suicide au Japon. « Parmi les nombreuses idées reçues sur le Japon (qui m’énervent toutes), celle du phénomène de société que constituerait le suicide est sans doute la plus vaste fumisterie servant à entretenir ce mélange de fascination et de dégoût qu’éprouvent les Français pour le Japon, ce sentiment qui fait si bien se vendre livres et reportages » explique Alex, passablement énervé.

Et il n’a pas tort. Le suicide au Japon, voilà un marronnier qui fait plus de mal que de bien à l’image d’un pays déjà trop méconnu et caricaturé en France. Les chiffres, certes, appuient l’image d’un pays peuplé de dépressifs-acharnés-du-travail-écrasés-par-une-pression-sociale-insupportable: selon les chiffres de l’OMS, le pays arrive bien placé dans le palmarès mondial des malheureux avec un taux de suicide de 23.7 pour 100.000 personnes en 2006 (contre une moyenne mondiale d’environ 14.5 pour 100.000).

N’empêche, le suicide au Japon est un thème cent fois évoqué dans les médias, qui semble toujours autant fonctionner… Et sans nier l’importance des suicides au Japon, regrettons qu’on ne parle trop souvent du Japon que pour « alerter » sur un « phénomène » comme les suicidaires, otaku (ces Japonais qui restent cloitrés chez eux), et autres fous dangereux qui massacrent les passants dans les rues de Tokyo…

Pour la route, voici un reportage de France 2 sur les suicides collectifs… Béatrice Schönberg sonne « l’alerte« .

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Tokyo Sonata, Kiyoshi Kurosawa

La famille Sasaki est une famille japonaise ordinaire. Une petite maison à Tokyo, deux fils, une mère au foyer, un père directeur administratif : le bateau familial vogue à un rythme de croisière. Mais avec des brèches dans la cale.

Premier basculement : le licenciement du père de famille, qui voit son monde s’effondrer du jour au lendemain. Réduit à errer toute la journée, à la recherche désespérée d’un emploi, il ne lui reste de son ancien statut que son costume de salaryman qu’il continue à porter tous les jours.  Car il faut faire comme si de rien n’était, donner le change. Il n’a rien dit à sa femme, comme son camarade de lycée Kurosu, rencontré par hasard un midi à la soupe populaire, au chômage depuis 3 mois.

Il y a un côté comique à voir ces salarymen, impeccables dans leurs costumes-cravates, l’ordinateur portable en bandoulière, autrefois si affairés, traîner toute la journée dans des terrains vagues au milieu de vieillards et sans-abris. Ou à entendre Kurosu expliquer qu’il a programmé son téléphone portable pour qu’il sonne cinq fois par jour. Pour mieux s’inventer des responsabilités qu’il n’a plus. Sasaki lui-même, la démarche hésitante, les épaules rentrées et le regard affolé, fait sourire. Faut-il rire ? pleurer ? Kiyoshi Kurosawa joue sur cette ambiguïté. On rit, oui, mais on rit jaune.

On découvre avec Sasaki un autre monde en marge de la société japonaise bien réglée: « Nous sommes comme un bateau qui sombre, le canot de sauvetage est parti sans nous » répète Kurosu, alors que les deux hommes viennent rejoindre les laissés-pour-compte dans la queue de la soupe populaire et de l’ANPE japonaise. Un thème qui résonne de façon particulière en ces temps de crise.

Une fois au chômage, il ne reste à Sasaki dans  une société japonaise très patriarcale qu’à s’accrocher à son autorité paternelle. Mais celle-ci aussi en prend un coup. Il semble bien ridicule une fois chez lui, alors qu’il ne trouve plus que la violence pour se faire respecter.

On sent une autre brèche dans la famille, la détresse de Megumi, la mère au foyer, qui assiste à la lente décomposition des liens familiaux. Dans l’ombre de son mari, elle s’occupe de la maisonnée, fait des dougnuts pour son mari et ses fils. Elle a passé son permis de conduire mais sait qu’elle a peu de chance de conduire . « Il me servira de carte d’identité » dit-elle. Elle assiste impuissante au départ de son fils aîné Takashi pour l’Irak. Pressé de quitter sa foyer et son pays, il s’est engagé dans l’armée américaine contre l’avis de son père. « J’emmerde ton autorité » lâche finalement Megumi à son mari, avant de s’échapper tout d’un coup au volant d’une décapotable.

Kenji, le fils cadet de 10 ans, vit au milieu de ce chaos larvé. Il découvre le piano, prend des cours en cachette et se révèle virtuose. Une lueur d’espoir, une certitude du beau dans la confusion dominante.

Autorité paternelle, soumission de la femme au foyer et obéissance des enfants, les principes de la société traditionnelle japonaise sont mis en pièce dans le film de Kurosawa.

Au-delà du naufrage d’une famille, c’est celui d’une société toute entière que dépeint le réalisateur japonais. La société est absurde, effrayante. « Quels sont vos talents? Que pouvez-vous apporter à notre entreprise? » se voit demander à plusieurs reprises Sasaki lors d’entretiens d’embauche humiliants où on lui demande de chanter « comme au karaoke » avec un stylo en guise de micro. La quarantaine passée, il est jugé « inutile », tout juste bon à récurer les toilettes des centres commerciaux.

Le drame n’est jamais loin : c’est une des réussites du film, où, à chaque instant, on s’attend au pire. Comme quand, pris d’un accès de rage, le père bat son fils qui dévale les escaliers de la maison familiale. Ou quand on apprend que Kurosu, l’ami salaryman au chômage, finit par se suicider avec sa femme.

Kurosawa signe avec Tokyo Sonata un beau film, très actuel et poétique, tour à tour loufoque et dramatique. Le bateau coulera-t-il ? Il tangue beaucoup. La note finale, celle de la magnifique sonate du jeune Kenji, rassure: la beauté continue à exister dans ce monde absurde.

Tokyo Sonata, Kiyoshi Kurosawa, 1h59, sortie le 25 mars 2009.

Ils sont Anglais, New-zélandais, Belge et maintenant Suédois… ils se sont connus à l’autre bout du monde. Leur point commun? Leur amour pour le Japon, et la musique. Ils forment le groupe folk-rock The Watanabes, et tentent de percer au pays de la J-Pop. Une expérience hors norme pour ces musiciens installés aujourd’hui à Tokyo. Duncan Walsh, le chanteur britannique du groupe, répond à mes questions pour Perles du Japon.

Comment est né le groupe The Watanabes ?

Nous avons formé notre groupe alors que nous habitions la campagne japonaise. Ash (ndlr, Ashley Davies, à la basse) et moi, on enseignait l’anglais au sein du programme JET (ndlr, un programme des collectivités territoriales japonaises qui invitent des jeunes de pays étrangers dans le but d’améliorer la connaissance mutuelle entre le Japon et le reste du monde). Nous habitions au cœur de la campagne japonaise. Avec plein de temps libre et pas grand chose à faire ! Le groupe a pris rapidement beaucoup d’importance pour nous. Mais faire de la musique au Japon a toujours fait partie de notre plan. Mon frère et moi, on faisait partie d’un groupe en Angleterre, on a rapidement compris que là-bas nous n’étions qu’un groupe britannique parmi d’autres, alors qu’à l’étranger nous pouvions devenir un peu plus uniques.

Qui sont les membres du groupe ? Où les as tu rencontré ?

Ashley vient de Nouvelle-Zélande, nous nous sommes rencontrés dans la région d’Ehime (ndlr, sur l’île de Shikoku). Flavio vient de Belgique, il nous a rejoint après notre départ pour Tokyo. Pour ce qui est de Selwyn, j’ai eu le regret de le connaître depuis ma naissance : il est mon frère aîné. Nous avons aussi un nouveau joueur de synthé. Son nom est Stefan, il donne au groupe une couleur scandinave, il est Suèdois. (Nous avons toujours été des grands fans d’ABBA !).

Pourquoi le nom “The Watanabes”?

Arghhh! C’est bizarrement une question difficile. Il y a plusieurs raisons, je suppose que la principale est la suivante : le groupe s’est formé dans la préfecture d’Ehime, très belle région rurale du Japon, où vivent peu – très peu – d’étrangers. Dans une ville de 20.000 habitants, j’étais LE résident gaijin (ndlr, « étranger » en japonais ). Ehime est une région très accueillante et chaleureuse au Japon, et nous nous sommes rapidement attachés à ses habitants– qui sont nombreux à porter le nom de famille « Watanabe ». Nous appeler The Watanabes était à la fois un moyen de nous intégrer avec les locaux, et de leur témoigner notre amitié!

Comment le public japonais a-t-il accueilli votre musique?

Notre musique les a beaucoup intéressé. Nous nous sommes beaucoup inspiré de nos expériences d’étrangers au Japon, et les Japonais ont semblé très intrigués par ce que nous avions à dire à propos de leur pays. Prenez par exemple la chanson Love Princess, qui parle de la vie d’étranger en pleine campagne japonaise. Les gaijins locaux ont tous vraiment aimé cette chanson pour son honnêteté. Les Japonais aussi, de façon plus surprenante. Ils ont aimé entendre nos problèmes d’étrangers,  liés aux différences culturelles.

Vous chantez en japonais?

Oui, nous avons quelques chansons en japonais. L’une d’entre elles s’appelle Ikebana with Kana. Le lundi soir, j’avais l’habitude d’aller à un cours de composition florale (ndlr, Ikebana, activité traditionnelle japonaise) avec une jeune fille adorable appelée Kana. Durant mes premières années dans l’Ehime, quand je ne savais pas vraiment parler japonais, j’avais du mal à me faire des amis de mon âge. Le lundi soir passé à arranger des fleurs avec Kana et toutes ces vieilles dames japonaises, c’était le clou de ma semaine. La chanson célèbre mon affection pour Kana ! Les Japonais ont une idée très précise de la façon dont les paroles d’une chanson doivent être écrites, et nos paroles un peu abruptes en langue étrangère ont fait une impression plutôt amusante !

De quoi vos chansons parlent-elles ?

Et bien… de beaucoup de choses habituelles, mais avec à chaque fois un je-ne-sais-quoi d’un peu différent. D’amour – des relations à longue distance par exemple. De culture. Les problèmes qu’on a quand on est jeunes.  Je pense que la nostalgie est un thème assez récurrent dans nos chansons, nous sommes tous des mecs un peu nostalgiques. On a une chanson qui évoque l’école primaire ! Nos chansons parlent du Japon aussi, mais je suppose que comme tous bons artistes, le thème central de notre musique doit sans doute être la frustration sexuelle !

Pourquoi avoir choisi de partir au Japon ?

Nous voulions faire l’expérience d’une culture tout à fait différente. Le Japon est un super pays, la nourriture est excellente, les rues sûres et les habitants amicaux et prévenants ! (Nous aurions juste souhaité qu’ils ne soient pas aussi attentifs lors de nos concerts – c’est difficile de les faire bouger!)

Quelles principales différences vois-tu entre les publics japonais et britanniques?

Il y a une énorme différence. Les Britanniques aiment boire, et donner libre cours à leurs frustrations dans la musique. Ils peuvent être des spectateurs brutaux, bruyants et agressifs. Les Japonais montrent beaucoup plus de respect aux artistes. C’est à la fois bon et mauvais : ils sont très respectueux, mais en même temps, ils réagissent beaucoup moins à la musique. Je me suis rendu dans des centaines de salles de concert à Tokyo et je n’ai jamais vu danser un public japonais. Ils écoutent intensément, et il est considéré comme impoli ou arrogant d’interrompre l’artiste en parlant. Je me souviens avoir vu une grande artiste japonaise lors d’un concert avec près de 3.000 spectateurs. Pour blaguer, j’ai hurlé « Marry me! » entre deux chansons. Elle a entendu clairement, le public était vraiment silencieux à ce moment-là… Et disons-le, elle n’a pas trouvé ça drôle… Je me suis senti con !

… et les principales différentes entre votre façon de jouer et celle des Japonais?

D’énormes différences, encore une fois. Sans vouloir généraliser, les Japonais sont de grands perfectionnistes.   La répétition et le labeur occupent une grande place dans leur culture. Tu devrais voir ces équipes de baseball à l’école qui s’entraînent pendant des heures tous les jours. C’est la même chose avec la musique. Les groupes japonais ici à Tokyo sont très professionnels et très doués. Ils nous scient parfois. Nous sommes un groupe britannique, nous attachons plus d’importance aux émotions et aux sentiments qu’au jeu en lui-même. Je pense à des groupes comme Joy Division. En fait, on n’est pas des musiciens experts, mais nous aimons penser que nos chansons ont de la profondeur et font ressentir des choses. Je me souviens qu’un Japonais a résumé tout ça plutôt bien en me disant après un concert que nous étions « simple… mais bon ! ». Nous l’avons pris comme un compliment.

Quel type de musique occidentale les Japonais écoutent-ils?

Et bien, la musique occidentale n’est pas particulièrement populaire dans la population en général. La J-Pop domine les ondes radio. Mais, comme toujours au Japon, les gens qui aiment vraiment leurs groupes étrangers sont les fans les plus dévoués ! Coldplay est plutôt connu, comme Radiohead, ou Alanis Morrisette. Le plus gros groupe d’entre eux ? Sans ancun doute: The Carpenters !

Qu’est-ce qui est le plus dur pour The Watanabes au Japon?

Les difficultés financières. Donner des concerts coûte très cher. Au Japon, les musiciens payent les salles, et si les fans ne viennent pas, ils doivent sortir l’argent de leur poche. Bref, le groupe est responsable de l’affluence. Le problème, c’est que la musique live est ridiculement chère et trouver des publics peut être difficile, même à Tokyo. J’ai vu les groupes les plus géniaux jouer dans des salles vides !

Ton meilleur souvenir avec The Watanabes ?

C’est une question très difficile. Ça serait durant notre tournée au Japon : quand nous avons passé la nuit dans un capsule-hôtel en compagnie de nos instruments.

Et ton prochain album ?

Pour ceux qui sont intéressés, notre premier album, Independent Social Power, est maintenant disponible à la vente sur Itunes.

Retrouvez les Watanabes sur leur myspace et le site de leur label

]]> http://perlesdujapon.wordpress.com/2009/03/27/the-watanabes-des-gaijins-poussent-la-chansonnette-au-japon/feed/ 0 paulinehouede The Watanabes Selwyn Walsh, Ashley Davies, Duncan Walsh et Flavio Jérôme Independent Social Power, pochette de l'album http://perlesdujapon.wordpress.com/2009/03/27/the-watanabes-ikebana-with-kana-live-at-kinoto-shibuya-par-the-watanabes-myspace-video/ http://perlesdujapon.wordpress.com/2009/03/27/the-watanabes-ikebana-with-kana-live-at-kinoto-shibuya-par-the-watanabes-myspace-video/#comments Fri, 27 Mar 2009 20:07:32 +0000 paulinehouede http://perlesdujapon.wordpress.com/2009/03/27/the-watanabes-ikebana-with-kana-live-at-kinoto-shibuya-par-the-watanabes-myspace-video/ ]]>

Totto-chan est une petite fille très vive. Mais aussi désobéissante. La fillette passe son temps à la fenêtre pour y voir passer les musiciens de rues. Incapable de suivre les règles de son école, elle en est renvoyée dès les premières pages du livre. Une quasi-catastrophe dans les moeurs japonaises.

Totto-chan est alors inscrite dans une nouvelle école bien peu conventionnelle, l’école Tomoé: des anciens wagons disposés dans la cour d’école font office de salles de classe, chaque élève étudie les leçons à son rythme,  selon l’ordre qu’il choisit. Au programme l’après-midi: ballades et visites. Les enfants sont autorisés à parler pendant les repas, à courir partout et grimper aux arbres… Totto-chan y apprend à être elle-même, à aimer l’école, et le cancre devient une élève modèle.

Le ton est enfantin, naïf, très facile à lire. Tetsuko Kuroyanagi raconte les aventures de la petite fille à la troisième personne, mais c’est bien d’elle-même, devenue vedette de la télévision japonaise, qu’il s’agit. Tetsuko Huronayagi (dont Totto-chan est le diminutif) décrit dans cette autobiographie comment ces deux années passées à l’école Tomoé ont changé sa vie.

La fillette est heureuse alors qu’autour d’elle, le Japon nationaliste s’arme et se prépare à la guerre. Le récit de son enfance dorée à l’école Tomoé se déroule au début des années 40,  période sombre de l’histoire de l’archipel. Détruite par les bombardements en 1945, l’école ne sera plus jamais reconstruite. Un supermarché  est sorti de terre dans l’ancienne cour de l’école, où jadis étaient entreposés les fameux wagons/salles de classe.  Avec Totto-chan, la petite fille à la fenêtre, Tetsuko Kuroyanagi fait sortir de l’oubli cette école si différente des autres et rend un bel hommage à son directeur adoré anti-conformiste, M. Kobayashi.

Totto-chan, la petite fille à la fenêtre, Tetsuko Kuroyanagi, traduction d’Olivier Magnani, 1981, Presses de la Renaissance, 279 pages.

Pour Shoichi Nakagawa, le ministre des finances japonais, l’histoire n’est pas la même. Soupçonné d’ivresse lors d’une conférence donnée à Rome lors du G7 samedi dernier, l’ensemble de la classe politique, l’opposition comme son parti, le Parti Libéral Démocrate au pouvoir, avait réclamé sa démission. Nakagawa a annoncé sa démission mardi.

Voici la vidéo qui a fait les choux gras de la presse japonaise. Le ministre semble rencontrer des difficultés à rester éveillé.

Nagasaki, début du XXe siècle. Le Japon s’est ouvert depuis peu au monde extérieur, et les navires étrangers sont autorisés à mouiller dans les ports de l’archipel de l’ère Meiji. L’officier américain Pinkerton débarque sur les terres japonaises. Insouciant, il décide de prendre pour femme une jeune Japonaise de 15 ans, la belle geisha connue sous le nom de Madame Butterfly.

La « tragédie japonaise » de Puccini raconte la rencontre entre deux mondes. Mais plus qu’une histoire d’amour, c’est l’histoire d’un terrible malentendu: si l’Américain ne voit en ce mariage qu’un contrat qu’il peut rompre aisément, la Japonaise se considère comme liée à lui jusqu’à la mort. Par amour, la belle renonce au culte de ses ancêtres, qui la renient en retour. Les deux tourtereaux roucoulent, habillés de blanc. « Je suis la femme la plus heureuse du Japon« , répète à l’envi la Butterfly. Fin du premier acte.

Au lever de rideau inaugurant le deuxième acte, changement de ton: Madame Butterfly est habillée de noir. Secondée de sa fidèle Suzuki, elle chante son amour pour le bel officier aujourd’hui parti vers de nouvelles contrées. Depuis trois ans, l’ancienne geisha attend, scrute l’horizon pour y guetter le navire qui lui ramènera son Pinkerton. Elle s’entête, renvoie ses soupirants, espère toujours. En vain.

Dès les premières notes de l’opéra, nulle illusion ne berce le spectateur. Pinkerton l’annonce d’emblée, il veut épouser une femme américaine, ses amours avec Butterfly ne dureront qu’un printemps, le temps de son passage dans l’archipel. C’est la force de cette tragédie où l’on assiste impuissant aux malheurs de la Butterfly, qui s’obstine aveuglément à attendre son amant.

Ce dernier revient, finalement. Mais accompagné d’une Américaine. Le couple réclame l’enfant de la Butterfly, fruit de l’union avec Pinkerton, « pour lui assurer un avenir« .

Tout cela finit forcément mal: « Celui qui ne peut pas vivre dans l’honneur meurt dans l’honneur« . Une fin très japonaise, avec un seppuku (qu’on appelle « hara kiri » chez nous).  Après des adieux déchirants à son fils, Madame Butterfly se tranche la jugulaire avec un sabre dans une époustouflante scène finale.

Dans l’ombre de Mme Butterfly se profile la Madame Chrysanthème de Pierre Loti: l’intrigue se passe toujours à Nagasaki à l’aube du XXe siècle.  Pierre Loti raconte son arrivée au Japon à bord d’un navire français, le « contrat » passé par lequel il épouse une jeune Japonaise, histoire d’avoir de la compagnie. Le marin repart quelques mois plus tard. Mais la Butterfly et la Chrysanthème n’ont pas grand chose d’autre en commun: il n’y a nul amour entre Loti et Chrysantème, ni seppuku final. Juste un livre à succès, source d’inspiration pour la nouvelle de John Luther Long et la pièce de théâtre de David Belasco, qui elle-même inspira Puccini.

La mise en scène signée Bob Wilson est très sobre, selon l’esthétique japonaise: très peu de décors et très peu d’objets, tout est suggéré, des tasses de thés jusqu’au sabre mortel. Les interprètes se déplacent mécaniquement, raides dans leurs kimonos. Et puis, il y a le fameux « Un bel di, vedremo » magnifiquement interprété par Adina Nitescu. Une très belle soirée.

Madame Butterfly, Giacomo Puccini (1904), Opéra Bastille, dernière le 4 mars 2009.